股骨头坏死（通常分为创伤性股骨头坏死和非创伤性股骨头坏死，后者又称为股骨头无菌性坏死或股骨头缺血性坏死。其本质是在复杂因素作用下的骨细胞的死亡，进而引起骨质改变，造成软骨下骨骨折、塌陷及股骨头形状功能的改变。而骨细胞凋亡的重要直接原因之一被认为是股骨头供血障碍。在非创伤性股骨头坏死中有分为病因明确的股骨头坏死和特发性股骨头坏死，随着研究的进展越来越多原本认为是特发性的股骨头坏死找到了明确的新的病因。
近年来研究估计，全世界范围内股骨头坏死患者多达多万例，中国股骨头坏死患者数量估计为万~万例，美国每年新发病例约1.5万~2万，日韩国的年发病率约28.91/万人，日本每年有2~例新发病例，其年的年发病率为8.93/万人，而我国每年的新发病例数估计为10万~20万，且这一比例近年来还在不断上升。股骨头坏死中男性患者多见，是女性患者的2~3倍；发病年龄高峰一般为30~50岁青壮年，其中60%以上病例为双侧股骨头坏死（编者按：一说为80%的病例为双侧）。来自日本的全国性研究报道了股骨头坏死性别比例约为3：2（男：女）；而这一比例在韩国的全国性调查研究中约为7:3（男：女）。
股骨头坏死的病因构成已为很多研究者所描述，通常认为非创伤性比创伤性多，占70%以上，非创伤性股骨头坏死大多可以用激素应用和酗酒来解释。除此以外的部分被认为是原因不明的特发性病例，在这些病例中，存在一些潜在的病因有待确证，如股骨头骨骶滑脱、减压病、结缔组织病如系统性红斑狼疮，镰状细胞贫血、凝血系统疾病、病毒感染、高脂血症、脂肪栓塞综合征、肿瘤化疗、器官移植、慢性肝病、痛风以及其他一些代谢性骨病等。长期激素应用是一类较为明确的病因，也是多年来备受
